NASA’nın Psyche uzay aracı, Mars’ın kütleçekiminden faydalanarak hız kazandı ve kızıl gezegenin nadir görüntülerini kaydetti. Hedef asteroit Psyche’ye yolculuk sürüyor.
NASA’nın Psyche uzay aracı, Mars’ın kütleçekim sapanını kullanarak hız kazandı ve hedef asteroit Psyche’ye yolculuğunda önemli bir aşamayı tamamladı. Görev kapsamında kızıl gezegenin etrafından geçerken nadir ve çarpıcı Mars görüntüleri kaydedildi. Bu geçiş, uzay aracının 2029 yazında asteroide ulaşma rotasını destekledi.
Bilim insanları, yüksek derecede yansıtıcı metalik yüzeye sahip bu büyük asteroitin, Dünya ve Mars gibi gezegenlerin iç katmanlarına benzer şekilde, erken dönem bir gezegen yapı taşının çıplak kalmış çekirdeği olabileceğini tahmin ediyor. Psyche görevi, bu gizemi aydınlatmayı hedefliyor.
Uzay aracının 3,6 milyar kilometrelik yolculuğunda yakıt tasarrufu sağlamak ve rotasını ayarlamak amacıyla Mars yakın geçişi uçuş planına dahil edildi. Psyche, 15 Mayıs’ta kızıl gezegenin etrafından dönerken, Mars’ın kütleçekim kuvveti doğal bir sapan görevi gördü. Bu sayede uzay aracının hızı saatte yaklaşık 1600 km artırıldı.
NASA’nın Kaliforniya’daki Jet İtki Laboratuvarı’ndan navigasyon sorumlusu Don Han, Mars’ın uzay aracına sağladığı ivmeyi onayladı. Han, ekibin şu anda 2029 yazında asteroit Psyche’ye ulaşacak şekilde rotada ilerlediğini belirtti.
Yakın geçiş sırasında Mars yüzeyine 4 bin 609 kilometre kadar yaklaşan Psyche, tüm bilimsel araçlarını ve kameralarını çalıştırdı. Bu operasyon, hedef asteroide ulaştığında yapacağı işlemlerin bir provası niteliğindeydi. Uzay aracının yüksek bir açıdan yaklaşması, Mars’ın güneş tarafından aydınlatılan ince bir hilal şeklindeki nadir görüntülerinin yakalanmasını sağladı.
Arizona Eyalet Üniversitesi’nden görüntüleme ekibi lideri Jim Bell, yaklaşma sırasındaki ince hilal görünümünün ve geçiş sonrasındaki “neredeyse dolunay” manzarasının, kameraların kalibrasyonu için eşsiz fırsatlar sunduğunu ifade etti. Kameralar; Mars’ın güney kutbundaki buz örtüsünü, yüzeydeki devasa Huygens Krateri’ni ve kraterler arasında rüzgarla savrulan toz hatlarını içeren binlerce fotoğraf kaydetti.
Ağustos 2029’da asteroide ulaşacak olan Psyche uzay aracı, gök cismini tamamen haritalandırmak için farklı irtifalarda yörüngeye girecek. Elde edilecek veriler, bu asteroitin antik bir gezegen çekirdeği olduğunu doğrularsa, Dünya ve Mars gibi gezegenlerin merkezindeki gizemlerin aydınlatılması için benzersiz bir laboratuvar sunacak.
